Madagascar: 1,5 million de personnes menacées par la faim

Pour plus d’un million et demi de personnes vivant dans le sud de Madagascar, la question quotidienne n’est plus de savoir ce qu’elles récolteront, mais si elles pourront simplement se nourrir. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), elles se trouvent aujourd’hui en situation d’insécurité alimentaire aigüe. L’agence onusienne indique que le sud de l’île est le premier territoire de l’Histoire à faire face à une famine liée en partie aux dérèglements climatiques.

Dans la région d’Ankara Berano, dans le sud-ouest de l’île, les paysans arment leurs champs d’outils de jardinage ordinaires, devenus leur seul moyen d’irrigation. Dès avant 8 heures du matin, sous un soleil déjà brûlant, de jeunes hommes retournent la terre, d’autres remplissent des seaux au-dessus d’un puits creusé entre deux parcelles, et une femme arrose ses cultures, un arrosoir dans chaque main. Claudine, 53 ans, se rend deux fois par jour au champ pour arroser. « Avant, je n’avais pas besoin de venir tous les jours. Mais, depuis environ une dizaine d’années, la pluie se fait rare », raconte-t-elle. Les averses d’octobre, qui marquaient autrefois le début de la saison des semis, arrivent de plus en plus tard et en quantités décroissantes. Une pompe électrique serait bien utile, mais, comme elle le souligne, personne dans le coin n’a de quoi payer un tel équipement ni le carburant pour le faire fonctionner.

Plus au nord, à une soixantaine de kilomètres de là, à Ifotaka, la situation est encore plus critique. Bernardin, maraîcher de 33 ans et père de trois enfants, n’arrive plus à tirer quoi que ce soit de son exploitation, grillée par le soleil. Il ne reste de ses patates douces, de ses arachides et de son manioc que des tiges desséchées sur une terre craquelée. La dernière pluie remonte à plus de huit mois, malgré un ciel ce matin-là chargé de nuages. Sans puits ni réservoir, trouver de l’eau impose une marche de près de cinq kilomètres jusqu’à la rive du Mandrare, le fleuve qui traverse la région, ou un recours aux revendeurs. Pour survivre, Bernardin a dû puiser dans une épargne maigre : son troupeau de zébus a été sacrifié, des ustensiles de cuisine vendus au marché. Sa famille, comme celle de ses voisins, se contente de quelques fruits.

Odile, agent de santé communautaire, tire la sonnette d’alarme : « il est déjà question de survie ». Si les récoltes sont encore mauvaises cette année, prévient-elle, les cas de malnutrition vont continuer d’augmenter, et un nombre encore plus important d’enfants vont connaître un retard de croissance physique et de développement cognitif.

Les épisodes de sécheresse ne sont pas nouveaux sur la Grande Île, mais leur intensité s’aggrave et leur durée s’allonge sous l’effet des changements climatiques. Le Groupe international d’experts du climat (GIEC) classe Madagascar parmi les pays les plus vulnérables aux dérèglements climatiques, alors même que sa population n’y contribue quasiment pas. Selon les projections de l’organisation, si la courbe mondiale des émissions de gaz à effet de serre n’est pas infléchie, le sud de l’île connaîtra une hausse des températures de 6,5 degrés d’ici la fin du siècle, rendant la vie sur ce territoire impossible.

Le kéré, la famine dans le dialecte local, n’a pas qu’une seule cause. La déforestation massive frappe aussi la région : les mangroves, forêts sèches et d’épineux rétrécissent année après année, des arbres étant abattus pour produire du charbon de bois destiné à une population très largement rurale privée d’électricité. Sans cette barrière naturelle, des vents de plus en plus forts sous l’effet du phénomène El Nino poussent le sable vers l’intérieur des terres, stérilisant d’anciennes étendues verdoyantes. Harisua Latina, agricultrice de 28 ans, trouve parfois des coquillages dans son champ. Dans son village, qui domine l’océan Indien, le sable a tout envahi : les routes, les maisons, l’école et les champs. Elle participe depuis quelques mois à la bataille contre cette avancée : employée pour planter du sisal sur la dune, elle parcourt une cinquantaine de kilomètres à pied jusqu’à Amboasary, le chef-lieu du district, pour collecter cette espèce résistante aux milieux arides. Elle a aussi installé autour de sa parcelle une haie de pois d’Angole, sur les conseils de SAF FJKM, une organisation non-gouvernementale malgache engagée pour le développement durable.

Partenaire du Secours Catholique, l’association aide les agriculteurs à adopter des solutions agroécologiques. Armand, 61 ans, chef du village Maroaiky Centre, a suivi plusieurs formations : il a abandonné les intrants chimiques au profit de fertilisants bio et de semences traditionnelles, et remis en culture le sorgho, une céréale peu gourmande en eau, protégée désormais par des épouvantails. « Les rendements augmentent », se réjouit-il, lui qui espère relancer son activité de forgeron, freinée par une crise qui pousse les gens à acheter moins d’outils. À Ifotaka, Bernardin expérimente pour sa part une technique de compostage enseignée par des ingénieurs agronomes de SAF FJKM : « Je suis prêt à semer dès qu’il pleut », espère-t-il.

La transition reste toutefois délicate. Certains agriculteurs encouragés à cultiver des variétés plus résistantes à la sécheresse sont retournés à leurs anciennes cultures, moins adaptées au déficit hydrique, note Rinamiravo Rakotondramanana, chef de projets à SAF FJKM : « Changer ses habitudes n’est pas facile, ça demande du temps ». Les coutumes locales compliquent aussi la tâche. L’association encourage à transformer des denrées agricoles, comme la patate douce, en produits de consommation tels que des chips ou de la farine, mais laisser des aliments sécher est tabou, tout comme cultiver certaines terres fertiles jugées sacrées.

Pour le chef de projets, mettre fin à l’insécurité alimentaire dans cette région longtemps délaissée par les autorités publiques et privée d’infrastructures de base exige des investissements d’envergure. Des filières agricoles, notamment celle des céréales, pourraient s’y développer, à condition d’acquérir des équipements pour décortiquer le maïs, le sorgho et le mil, et de former les travailleurs à ces outils. Sa conclusion rejoint l’enjeu qui dépasse la seule région : face à la crise climatique, le sud de Madagascar, comme le reste du pays, a besoin d’une politique agricole plus ambitieuse.